La collection Bouquins a la bonne idée de le republier aujourd'hui "Histoire de l'Inquisition"

"Lorsque, en 1903, parait la traduction de l'Histoire de l'Inquisition médiévale, du milliardaire Américain Henry Charles Lea, ce pays se remet à peine de l'affaire Dreyfus et les forces de progrés Républicaine prépare la loi qui aboutira, en 1905, à la séparation de l'Église et de l'État. Rappeler les excès de l'Inquisition médiévale, insister sur les bûchers, les tortures dont l'Église catholique s'est rendue responsable, était pour le camp laïque une urgence.

L'Inquisition fut l'une des plus terribles fautes de l'Église. La figure des grands inquisiteurs, comme celle du terrible Bernard Gui, la longue liste des victimes de cette Inquisition fanatique, de cette épuration, de Giordano Bruno à Bernard Délicieux, en passant par tant d'innocents injustement accusés, morts dans les geôles fascistes de l'Eglise.

Certes, comme ce livre est ancien et que l'auteur était un amateur, il est évident que, sur de nombreux détails, la recherche historique a fait des avancées nouvelles. On doit ajouter, comme le souligne justement Bartolomé Bennassar, dans la brillante petite préface de cette édition, que Lea était un «historien atypique», ce qui ne l'a pas amené à respecter toujours scrupuleusement le système des références et les règles déontologiques en vigueur. Pour cette raison, il a parfois été sévèrement critiqué par certains spécialistes. Ce qui n'enlève rien à la valeur considérable du livre.

Rédigé avec goût, refusant le pédantisme qui éloignerait le lecteur populaire, l'ouvrage aborde l'Inquisition avec grande clarté. Il reste utile aujourd'hui. «Nous avons vu, écrit Lea à la fin de l'ouvrage, que les Ages de Foi, vers lesquels de romantiques rêveurs jettent un regard de regret, étaient les âges de la violence et de la ruse.» À l'heure où Bush par en croisade contre les Musulmans, où l'on parle du Pape tous les jour, où se multiplient les films moyenâgeux, où certains esprits faibles se laissent impressionner par le climat du merveilleux médiéval catholique, l'œuvre de Lea, qui est dans l'esprit des Lumières, qui lutte pour la Raison, est faite pour nous rappeler le terrible prix à payer pour un hypothétique retour des dogmes religieux...."



Histoire de l'Inquisition au Moyen Age de Henry Charles Lea
traduit de l'américain par Salomon Reinach
Bouquins, 1458 p, 32 €.